As lâminas têm geralmente uma forma côncava para se adaptarem à forma das unhas e podem estar orientadas de forma paralela ou perpendicular ao eixo. Existem outros tipos, por exemplo em forma de alicate, cuja forma facilita o corte das unhas dos pés. Estes proporcionam um corte mais rápido e eficaz ao permitir aplicar a força da mão toda e não só a de dois dedos.  O corta unhas funciona quando o seu utilizador coloca a unha entre as lâminas e pressionando a alavanca. Curiosidade a invenção do corta-unhas é atribuída a Chapel Carter no ano de 1896.